編み物をする人、お菓子を食べながら話す人、集まった人たちの様子をニコニコと眺める人・・・
この日はあいにくの雨にもかかわらず、「特別養護老人ホーム パークサイド岡野ホーム（以下：岡野ホーム）」の一角に地域の方や運営スタッフを含め約20名が集まり、毛糸や裁縫セットを前に思い思いに過ごしていました。
作っているのは「認知症マフ」。筒状のニットでできており、両側から左右の手を入れることで、包み込まれるような温かさや見た目のかわいさによって安心感を得られると、介護や医療の現場で認知症の方々を対象に取り入れられています。
何やら楽しそうに”女子トーク”をしているお二人にお話を聞くと、
「私たちはもう家で作ってきたので、今日はお話しにきたのよ～」
と、初対面の私に少し恥ずかしそうに話してくださいました。手元には、プロが編んだかのような均一に編み込まれたマフが。その見事な出来栄えに思わず「これ、欲しいです！」と言ってしまったほど。
参加者の方々は、はじめに認知症マフをつくる目的やつくり方を講師から聞いた上で、家で編んできたり、ここ「すぷーんカフェ」に来て皆と一緒に考えながら編んだりしているようでした。
すぷーんカフェは、毎月第一日曜日の10時半から12時に岡野ホームの１階デイルームで開催されている地域に開かれた場です。主催しているのは「地域の栄養士 すぷーんの会」。会の構成メンバーは、ふだんは病院やクリニック、高齢者施設などに勤務している栄養士の皆さんです。『認知症』をキーワードに、日々の“食べること（＝栄養）”のことも取り上げながら、毎回内容を変えて開催しています。
毎月楽しみに参加する常連の方もいれば、来られる日にふらりと来る方もいます。
私がお話を伺った仲良し二人組は、毎回参加している常連さんでした。
「ここに来れば誰かしらいて、話せるから楽しいのよ」と笑顔で話します。
この会を運営しているスタッフの一人の栗田さんは、
「すぷーんの会は、神奈川県栄養士会の地域活動事業部の研修に集まったメンバーで2021年に団体を立ち上げ活動を始めました。当時、私は地域包括支援センターの主任ケアマネジャーとして勤務していましたが、介護について相談を受ける中で、食事（栄養）を十分にとれていない方が多いと感じていました。食べることは、日々の暮らしや健康を支える大切なものです。地域の人たちに食事や栄養について知ってもらい、身近に感じてもらえる機会をつくりたいと思いました」
と、会の立ち上げのきっかけとなった思いを話してくださいました。
運営するのは栄養士の皆さんですが、すぷーんカフェは「栄養士の先生たちが参加者に食事バランスのことを教えている」という講座のような雰囲気はまったくありません。むしろ、カフェに来た人と会話をするなかで、自然と日常生活の困りごとや食事の栄養バランスについて話が弾むという、いい意味で栄養士という肩書が前面に出ないカフェになっています。
栗田さんはその理由として、
「『栄養士』って、食べることに対して制限をかける負のイメージを持つ方が多いんです。だから、地域のみなさんと同じ場で一緒に過ごし、いろいろな話をしながら仲良くなるところから始めたいと思いました。そうすることで、もっと身近に感じてもらい、何か困ったときに相談しやすい関係性になったらいいなと思っています」と話します。
栄養士であり、浅間台地域ケアプラザの生活支援コーディネーターでもある栗田さん。
すぷーんカフェが、認知症をキーワードにしていることについても、「認知症のある方も、そうでない方も、介護をしている方も、認知症について学びたい方も、ちょっと話したいという方も、誰でも気軽に来られる場にしたいと思っています。認知症になる前から自然にここに来てつながり、交流を楽しむ。もし認知症になっても、すでに認知症であっても、変わらずにここに来て、認知症を特別なものとせずに、みんなと一緒に過ごせる。そして、いざという時に相談できる専門職が何気なくいる。そんなカフェにしたい」と話してくださいました。
私たちが訪問した日は、スタッフの方の高校1年生になる娘さんもお手伝いに来て、参加者と交流していました。栄養士であるお母さんの姿を見て、将来「理学療法士」という専門領域から、人のために働くことを夢見ていることをお話してくださいました。
また、すぷーんカフェの協力団体の一つである「ワーカーズ・コレクティブ はっぴいさん」とも連携し、さまざまな事情で生きづらさを抱える若者も、カフェを運営するスタッフとして参加しています。
認知症の方も、若者も、ときに周囲から誤解を受けやすい立場にあります。すぷーんカフェでは、そうした人たちも自然に混ざり合い、互いを理解し合える場を目指しています。たとえば、学校に行かない／行けない子どもたちも含め、さまざまな立場の人が地域とのつながりを持てる場のひとつになること―。そして、編み物やスマートフォンの使い方など、お互いの得意なことを教え合いながら過ごせる、特別な支援の場というよりも、地域の中でゆるやかにつながれる”選択肢のひとつ”になることを目指しているとお話してくださいました。
そして「居場所」として開くことへの思いを、栗田さんはこう話します。
「今年の1月4日は、すぷーんカフェを開くかどうか迷ったのですが、メンバーと相談して、開いてみました。そしたら、数名の方が参加したんです。参加者の中には、家族や親せきが遠くにいるなどお正月に会えない方もいらっしゃいます。来年１月の開催日は１月３日になります。回を重ねる中で『ここに来ると誰かと話せる』という、安心を得られる場所になりつつあるのだとしたら、毎月できるだけ閉じずに開いていきたいねと、その時にみんなで話しました」
すぷーんカフェに行ったら、美味しいお菓子と、食べることの大切さや元気でいることのよろこびを分かち合い、心配ごとも共有できる相手がいる、安心に包まれた空間がありました。ぜひ、第1日曜日の岡野ホームを覗いてみてくださいね。
